高木前監督の率いた２年間について。
世間の反応はいろいろあっていいと思うが、筆者としては、楽しく応援した２年間であり、高木守道氏には感謝している。落合元監督と比べるのは酷であり、充実した戦力を率いて巨人に一泡吹かせそうになった昨年の２位、エース吉見を欠きながら今年の４位という成績は平均以上であると思う。
原監督、小川監督には及ばないかもしれないが、野村監督、中畑監督、和田監督、栗山監督などよりは上と評価したい。ひいき目もあるだろうが、非常に健闘した２年間であったと思う。
タイトルについて、約２年前に高木守道新監督（当時）が発表された時、下記のタイトルで記事を投稿している。
今読み返してみて、世間の風評を考えるとやはり生贄になってしまったと思わざるを得ない。この２年間により、世間は落合元監督の偉大さを再認識し、また中日ファンは勝つことの喜びを再認識したと思う。もちろん落合元監督が監督を続けていればこの２年間も優勝争いをしただろうが、稀代の名監督と比較するにはあまりに酷である。
当時の記事の中で言及した「１個の短所」について、高木前監督は「記者へのリップサービス」を拾い上げたのではないかと思う。最初から最後までそこにこだわりが見られた。その１点については改善したつもりだったのだろうが、落合監督がこともなげにこなしていたであろう長所については、ぼろぼろとこぼしてしまっていたのだと思う。
中日ファンまでが高木前監督を批判するような風潮でもあったように思う。まさに落合元監督の偉大さを証明するための生贄になってしまった。往年の大スターにこのような仕打ちとは歯噛みする思いであるが、高木前監督が「監督の給料で家族にいいものを食べさせられた」と喜んでおられたのだけが救いである。高木前監督のおかげで、谷繁監督はずいぶんと楽だろう。落合GMの影はあるが、直後にやるよりはかなりハードルが下がったはずである。
一方で筆者の誤算としては、往年の大スターである高木守道の記憶が中日ファンから薄れているようだった。ミスタードラゴンズといえば、若い人にはもう立浪なのだろう。長嶋茂雄と並び称される高木守道が暴走老人扱いとは少々寂しいが、その個性を生かしてよくメディアでも取り上げられ、これもまたよかったのではないかと思われる。
最後に高木前監督を評価する点として、勝つことを重要視する姿勢が伝わったことと、細かい事にこだわらない選手起用が新しい才能を開花させたことを挙げたい。
野球は興業としてレベルが高ければ高いほど面白いわけではない。いかにその試合にかける思いがあるかということが見る者の心を打つために、高校野球はいつでも人気があり、またクライマックスシリーズも盛り上がるのである。高木前監督は勝ちたい思いが痛いほど伝わる監督で、勝ちたいと思う人間の采配だった。非常に見るべきところがあったのではないかと思う。
余談ながら、引退試合と称して力が落ちた選手を先発に使いながら、判定に文句を言ったりする監督を見るとあきれるしかない。勝ちたいのであればベストメンバーで戦うべきだし、引退試合でエキシビジョンとするならばいちいち判定に目くじらを立てるのはみっともない。白けた観衆が時間が過ぎるのを待っているのは大変寒々しい。
また選手起用について、理屈に合わない部分が多々見られた。ミスしたら使って貰えなくなるなどの緊張感が選手を成長させるというのが王道だが、のびのびとプレーしたことにより一部伸びたように思われる選手がいた。
日頃から緊張感を持ってやらないから、クライマックスで王手をかけた後に崩れたのだ、というのは正論だが、栗山監督のように、さしたる理論もない中での采配が流れにのって優勝まで届くこともある。そういうのは続かないが、中日はもともと巨人のように毎年優勝が狙えるチームではないと考えれば、それも悪くなかったのではないかと思う。
高木守道はミスタードラゴンズとして、見事に汚れ役を演じきった。最大限の拍手とねぎらいの言葉を送りたい。来年からは山田久志氏のように、また解説者として頑張ってもらいたいものである。
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